ヘルシンキ訪問③　長く暗い冬があっても「世界一幸せな国」　

２０１９年に外交関係樹立１００周年を迎えた日本とフィンランド。訪ねてみると、出会う景色は日本とはずいぶん違っていた。

フィンランドの人口は約５５０万人で、北海道（５２０万人）より少し多い程度の小さな国。国連の関連機関の調査では２年連続で「世界一幸せな国」に選ばれている。

最近では30代の女性が首相になり話題となった。今回のプレスツアーでも、プレゼンテーションをしてくれたフィンランド政府観光局、旅行博、商務部、フィンアヴィア（空港会社）の各責任者12人が全員女性だった。

ヨーロッパ、中東からプレスツアーに参加したレポーター10人が、全て女性だったのも新鮮だった。

ライフスタイルにも異なる景色がある。日本人が温泉を好きなように、フィンランド人はサウナがとても身近にある。

北欧の人にとって、夏の別荘を持っているは特別なことではないそうで、我々を送迎してくれたマイクロバスの運転手さんも、ヘルシンキの自宅のほかに、夏のキャビンを所有し、それぞれがサウナ付きだ。

人口５５０万人のフィンランドに、なんと３００万のサウナがあるそうで、もちろん滞在中にフィンランドサウナを体験させてもらった。

冬は昼間でも薄暗く、その上日暮れも早く、夜が長い。こんな憂鬱になりそうな長い冬がありながら、それでも「世界一幸せな国」なのだ。女性は活躍しているし、家にはサウナがある。でもそれだけじゃないはず。

今回、４泊５日の滞在で垣間見た景色はほんの僅かだったけど、もっと幸せの景色を見るため、今度は夏に来ることにしよう。ヴァンター国際空港のムーミンカフェの写真を撮りながら、そう思った。

文と写真　肥塚由紀子