津軽海峡クルーズ

本州と北海道の間の津軽海峡を渡って北海道に渡るには、列車で海底トンネルを通って行く方法もありますが、海峡を船で渡ることもでき、青森と函館を結ぶことから青函航路と呼ばれています。

かつてはＪＲの鉄道連絡船が運航されていましたが、海底トンネルの開通に伴って姿を消し、現在は旅客と車を輸送するカーフェリーがたくさん運航されています。青森と函館の間の航海時間は４時間弱。運航するのは津軽海峡フェリーと青函フェリーの２社で、それぞれ３―４隻の船を投入して切磋琢磨して、海峡横断サービスを行っています。この航路を唄う「津軽海峡冬景色」を口ずさみながら船で函館に近づくと、函館山が優しく迎えてくれるので、北海道に行くときには、ぜひ青函航路の船で津軽海峡を渡ってみてください。

さて昨年10月から津軽海峡を渡る航路に、津軽海峡フェリーが青森―室蘭航路を新設しました。青蘭航路と呼ばれ、かつて航路があったのですが、廃止されてから随分なりますので、久々の再開です。同社が青函航路に使っていた４隻のフェリーの１隻をこの航路にシフトさせました。青函航路の航海時間が約４時間なのに対して、片道７時間余りかかりますので、１日１往復で、上りは夜行便、下りは昼便です。船旅を楽しむ人にお勧めしたのは、もちろん昼便です。

この昼便は、毎日９時に青森港を出港して、16時少し前に室蘭港に到着します。この航路の船旅の魅力を体験するために、６月に乗船してみました。

船は８千総トン級の「ブルーマーメイド」。出港して１時間過ぎた10時ごろ、右には下北半島が近づき、左には津軽半島の平館灯台が見えました。10時40分ごろには、左のはるか遠くに竜飛岬が見え、右に下北半島の名勝地仏ケ浦の絶壁が見えました。

11時40分、まぐろで有名な大間町の沖を通過。港内には函館との間を結ぶフェリー「大函丸」の姿が遠望できました。こうした移り行く景色に関する案内表示が船内になく、デッキから景色を眺める乗客が皆無なのは残念です。

大間を過ぎると、船はいよいよ津軽海峡に乗り出します…

（池田良穂＝大阪府立大学名誉教授・客員教授）

（トラベルニュースat 2024年6月10日号）