大阪湾水上コミュータ構想

大阪湾は南北に約60キロメートル、東西に約30キロメートルに広がる大きな湾です。北の奥に大阪市と神戸市という二大都市があり、かつては小型客船による舟運が盛んでした。

自動車社会に移行した後も、車と人を運ぶカーフェリーや、人だけを高速で運ぶ高速旅客船が多くの航路で活躍していました。この状況が一変したのは、明石海峡大橋が開通して陸路がつながって、車で対岸まで行き来ができるようになったことでした。

こうして廃れた大阪湾の海上交通でしたが、一度、復活の機運が盛り上がったことがありました。それが関西国際空港が開設された時で、国もあげて空港への海上アクセスの可能性を調査しました。そして、神戸市街と関西空港を結ぶ海上ルートが開設されましたが、湾岸に沿って整備された高速道路網が強力なライバルとなり、存続の危機を迎えた時もありました。その後、神戸空港が開港されて、関西国際空港とを海上を一直線で結ぶメリットが見直されて、今もその航路が維持されています。

そして、再び、小型船による海上アクセスが注目を集めています。それが、大阪湾の埋め立て地である大阪市の人工島「舞洲」で開催される大阪・関西万博であり、さらに同じ島に建設が予定されている統合リゾート施設ＩＲです。大阪湾に面した人工島に集客施設が相次いで登場することとなり、ここに海の玄関口ができれば、大きなメリットとなります。

ただし、小型客船による海上アクセスの経営は思ったほど容易ではありません。それは鉄道やバスなどの陸上輸送との競合の中で、それに対する競争力を確保するのが難しいためです。海上を直線で結ぶ短絡効果がある航路であっても、船のスピードは陸上交通機関に劣ることが多く、さらに船の初期投資額は大きく、運航要員も高度専門職であるために人件費が高くなります。

しかし海外に目を転じれば、都市周辺での海上コミュータが発達している大都市は少なくはありません…

（池田良穂＝大阪府立大学名誉教授・客員教授）

（トラベルニュースat 2023年10月10日号）